Средний танк Т-55 принят на вооружение армии СССР одновременно с Т-54Б, на чьей базе он и создавался. В войсках новый танк появился в 1958 году, а впервые был показан миру на параде в честь годовщины революции в Москве в 1961 году. Т-55 не был принципиально новым танком. От предшественника он унаследовал вооружение, бронирование и боевую массу. Улучшения коснулись боеобеспечения – количество снарядов возросло до 43-х, увеличился объем топливных баков – 680 л. Зенитный пулемет в наборе вооружения Т-55 отсутствовал. Зато танк получил герметизированный корпус. Это позволило приспособить машину для преодоления водных преград по дну. Герметизация заставила отказаться от системы вентиляторной вытяжки, имевшей отвод в крыше башни. Т-55 максимально подготовили к действию в зоне ядерного поражения. Кроме герметизации боевого отделения, каждая машина снабжалась счетчиком радиации.
Для облегчения работы механика-водителя появилась система гидроусилителей. Теперь механик мог управлять тяжелой машиной долгое время. Модификация Т-55А начала поступать в армию весной 1963 года. Особенностью новой версии стал противорадиационный подбой, которым выстлали броню изнутри. Несколько улучшились средства связи и приборы прицеливания. Силовая установка получила более мощный генератор. Серьезную модернизацию Т-55А прошел в 1983 году. Впервые бронезащита башни была усилена экранами, представлявшими собой многослойные броневые листы. Комбинированное бронирование усилило и лобовую часть корпуса, и днище танка. Боевая масса военной машины резко возросла с 36 тонн до 42-х.
Для сохранения скоростных качеств потребовалась модернизация двигателя, мощность которого возросла до 620 л.с. Дополнительное бронирование уменьшило клиренс (дорожный просвет) танка и увеличило удельное давление на грунт. Новшеством стала новая конструкция гусениц, снабженных резино-металлическим шарниром. Пробег движителя возрос с 3000 км до 7000 км.
Основное вооружение танка Т-55 – 100-миллиметровая нарезная пушка – управлялось системой «Волна», которая включала лазерный дальномер и угловой баллистический вычислитель. Ствол пушки для увеличения срока службы покрывали термозащитным кожухом.
Последняя модернизация танка Т-55 произошла в 1985 году (Т-55АМВ). К тому времени конструкторы разработали образцы динамической защиты и бортовые резиновые экраны. Обновилась система вооружения Т-55. Он получил возможность стрелять управляемыми противотанковыми ракетами (система «Бастион»). Для управления ракетами появилось оптическое устройство, которое взаимодействовало с лазером и орудием. Направление полета ракеты корректировалось по лазерному лучу. Для попадания в цель наводчику достаточно было удерживать ее в окуляре прицела. Дальность нового оружия составляла до 4 км днем и до 1,2 км в темное время суток. Для поражения объекта, находящегося на максимальном удалении, ракете требовалось 12 секунд.
Танки семейства Т-54 и Т-55 – самые распространенные в современном мире. Они вышли из цехов в количестве 70 000 штук, из которых только 50 000 сделаны в СССР. Кроме того, Китай долгие годы выпускал реплику Т-55 под собственным названием. Если учитывать китайские «тип 64», то можно смело говорить, что после окончания 2-ой мировой войны Т-54 и Т-55 выпущены в том же количестве, что и все остальные танки вместе взятые. На самом деле это были не самые лучшие и эффективные боевые машины, но простота конструкции, ремонтопригодность и низкая цена сделали этот танк самым популярным во 2-й половине 20 века.
Т-55 в разных модификациях являлся участником и действующим лицом самых разных войн и конфликтов (всего более 30-ти). Он использовался при подавлении Венгерского восстания и восстания в Иракском Курдистане, воевал в Шестидневной войне (1967г.). Наши войска применяли танк в Афганистане. Последнее применение Т-55 – Осетино-Грузинский конфликт 2008 года.
Склеиваемая пластиковая модель танка Т-55А в масштабе 1:35 произведена компанией TAMIYA (Япония). Модель точно воспроизводит форму корпуса. При моделировании коллекционер имеет возможность выбирать из нескольких комплектаций машины – Т-55, Т-55А и версия с зенитным пулеметом ДШК. Декаль позволяет воспроизвести 5 вариантов маркировки танков польской или чехословацкой сборки. До мельчайших деталей воспроизведены решетки двигателя и топливные баки.
